Angst kan være et tidligt tegn på Alzheimers
Angstlidelser er almindelige i hele USA og antages at påvirke omkring 40 millioner voksne hvert år. Men som om disse følelser af bekymring og frygt ikke er nok til at kæmpe med, antyder en ny undersøgelse, at ældre mennesker, der har forværrede angstsymptomer, kan være mere tilbøjelige til at udvikle Alzheimers sygdom.
Forskere fandt ud af, at stigende symptomer på angst var forbundet med højere niveauer af beta-amyloid, som er et protein forbundet med Alzheimers sygdom, i hjernen hos ældre mennesker med normal kognitiv funktion.
Første undersøgelsesforfatter Dr. Nancy Donovan, der er geriatrisk psykiater på Brigham and Women's Hospital i Boston, MA, og teamet siger, at resultaterne antyder, at en stigning i angstens syptomer kan være et tidligt tegn på Alzheimers.
Resultaterne blev for nylig offentliggjort i The American Journal of Psychiatry.
Alzheimers sygdom er en form for demens præget af problemer med hukommelse og tænkning såvel som ændringer i adfærd.
Det anslås, at omkring 5,5 millioner mennesker i USA lever med Alzheimers, hvoraf omkring 5,4 millioner er over 65 år.
De nøjagtige årsager til Alzheimers sygdom forbliver uklare, men forskere mener, at beta-amyloid spiller en nøglerolle. Dette er et protein, der kan danne "plaques", som har vist sig at blokere nervecellekommunikation i hjernen hos mennesker med Alzheimers.
Disse plaques anses for at være et kendetegn for sygdommen, og forskning har antydet, at en stigning i beta-amyloidniveauer kan forekomme op til 10 år før Alzheimers symptomer opstår.
Ifølge den nye undersøgelse kunne angst spille en væsentlig rolle i øgede beta-amyloidniveauer blandt ældre voksne.
Målrettet angst kan nedsætte Alzheimers
Tidligere undersøgelser har antydet, at depression og angst kan være indikatorer for Alzheimers, da symptomer på disse psykiske lidelser ofte optræder i de tidlige stadier af sygdommen.
Til deres undersøgelse forsøgte Dr. Donovan og kolleger at afgøre, om beta-amyloid kan spille en rolle i denne forening.
Undersøgelsen omfattede 270 voksne mellem 62 og 90 år med normal kognitiv funktion, som alle gennemgik positronemissionstomografi ved studiens basislinje og årligt i 5 års opfølgning for at bestemme niveauer af beta-amyloid i deres hjerner.
Symptomer på angst og depression blandt de voksne blev vurderet ved hjælp af 30-punkts geriatrisk depression.
Det blev fundet, at voksne, der viste en stigning i angstsymptomer over 5 års opfølgning, også havde højere niveauer af beta-amyloid i deres hjerner. Forskerne siger, at dette indikerer, at forværret angst kan være et tidligt tegn på Alzheimers sygdom.
"Hvis yderligere forskning underbygger angst som en tidlig indikator, ville det være vigtigt ikke kun at identificere mennesker tidligt med sygdommen, men også at behandle den og potentielt nedsætte eller forhindre sygdomsprocessen tidligt."
Dr. Nancy Donovan
Forskerne påpeger, at opfølgningsundersøgelser er nødvendige for at afgøre, om ældre voksne, der oplever en stigning i angstsymptomer, faktisk udvikler Alzheimers.
