Alzheimers sygdom: En øjenprøve kan give tidlig advarsel
I fremtiden kan en læge muligvis fortælle, om nogen er på vej mod Alzheimers sygdom - ikke ved at udføre dyre hjerneskanninger, men under en øjenundersøgelse.
Et nyt studieoplæg i tidsskriftet Oftalmologi Retina skitserer forskning, der fandt sted på Duke Eye Center i Durham, NC.
Forskerne foreslår, at et tab af tæthed af blodkar i nethinden kunne antyde udvikling af Alzheimers sygdom.
Forskere undersøgte mere end 200 mennesker med normal hjernefunktion såvel som personer med Alzheimers.
De brugte en teknik kaldet optisk kohærens tomografi angiografi (OCTA), som er ikke-invasiv og kan afsløre blodgennemstrømning i hvert lag af nethinden.
I kontrolgruppen fandt de, at nettet af små blodkar placeret bag på øjet var ret tæt. Karrene hos dem med Alzheimers sygdom var imidlertid mindre tætte. I nogle tilfælde var de også meget mere sparsomme.
Seniorundersøgelsesforfatter Dr. Sharon Fekrat, en øjenlæge og nethindekirurg ved Duke Eye Center, bemærker, at de målte blodkar, der normalt ikke ses under en rutinemæssig øjenundersøgelse.
Hun forklarer, at for at gøre det brugte de en ikke-invasiv teknologi, der kan tage billeder på få minutter.
"Det er muligt, at disse ændringer i blodkarens tæthed i nethinden kan afspejle, hvad der foregår i de små blodkar i hjernen, måske før vi er i stand til at opdage ændringer i kognition."
Dr. Sharon Fekrat
De var også i stand til at få øje på forskelle mellem mennesker, der havde Alzheimers sygdom, dem, der ikke gjorde det, og dem med mild kognitiv svækkelse, som ofte går forud for Alzheimers.
Udfordringer ved diagnosticering af Alzheimers
Læger kan ikke definitivt diagnosticere Alzheimers sygdom før døden; bagefter er patologer i stand til at undersøge hjernevæv under en obduktion og identificere sygdommens kendetegn.
I øjeblikket bliver læger nødt til at køre tests, der måler hukommelse, opmærksomhed, optælling, sprog og problemløsningsevner, før de kan nå frem til en sandsynlig diagnose af Alzheimers.
Der er også et par medicinske tests, der kan hjælpe med at udelukke andre tilstande. Disse har tendens til at omfatte standard medicinske tests samt hjerneskanninger.
Imidlertid kan læger ikke stille en endelig diagnose ved hjælp af disse metoder, hvorfor der løbende søges efter løsninger, der kan give læger og deres patienter sikkerhed, inden de beslutter den bedste behandlingsplan.
Nuværende behandlingsmuligheder kan ikke standse eller vende tilstandens progression, men det kan hjælpe på en række måder at opdage det tidligere. For eksempel kan det hjælpe med at bremse progressionen et stykke tid, og det kan også hjælpe familier med at planlægge, hvad der ligger foran os.
Også forskning i Alzheimers behandling er i gang, og en tidlig diagnose betyder flere chancer for at deltage i kliniske forsøg.
Hvordan nethinden forbinder med Alzheimers
Co-lead-studieforfatter Dr. Dilraj S. Grewal, også en øjenlæge og retinal kirurg ved Duke Eye Center, bemærker, at der er ændringer i de små blodkar i hjernen hos dem med sygdommen.
Da nethinden er en udvidelse af hjernen, ønskede holdet at undersøge yderligere for at se, om der var en forbindelse.
Da OCTA-scanningen viser ændringer i de mindste blodkar, har den en fordel i forhold til andre metoder til at detektere ændringer i hjernen, herunder en MR eller et cerebralt angiogram. Disse metoder viser kun større skibe, og de er mere invasive og dyre.
"I sidste ende ville målet være at bruge denne teknologi til at opdage Alzheimers tidligt, før symptomer på hukommelsestab er tydelige, og være i stand til at overvåge disse ændringer over tid i deltagere i kliniske forsøg, der studerer nye Alzheimers behandlinger," konkluderer Dr. Fekrat.
